范仲淹《岳陽樓記》是今日香港中學文憑試的範文，其中「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」更是古今傳頌的名句，使范仲淹成為了民族的道德楷模，鼓勵着千百年來無數志士仁人。

范仲淹幼年喪父，母親改嫁朱氏，故幼時名為朱說。長大後，范仲淹始知家世，於是毅然辭別母親，矢志求學。當時，他的生活十分困苦，每天僅以「糜粥」餬口。其後，范仲淹以「朱說」一名投考科舉，中乙科第九十七名，成為進士，並獲朝廷委任為九品官員。三年後，其母離世，於是他便認宗歸宗，恢復原名「范仲淹」。

綜觀范仲淹一世，可以用「剛直不阿」、「文武兼備」形容。早於宋仁宗履政初年，范仲淹便甘冒大不韙，上書直斥劉太后逾禮。其後又上書斥責當朝宰相晏殊，告訴他凡有益於國家的事，必須不怕惹上殺身之禍，要秉公直言。其後又力主「慶曆新政」，挑戰當朝「既得利益者」，要求變革強國。作為文壇領袖，范仲淹的文才自不消說，而其「武功」更於文臣之先。

宋仁宗寶元元年（1038年），西北党項首領李元昊稱帝，建國號大夏（史稱西夏）。李元昊戰力強橫，范仲淹奉詔任陝西經略安撫副使，對抗西夏。到任後，范仲淹一改以往的用兵方略，採取因時制宜、以守為攻的戰略，並且積極修築城池，屯田練兵，成功地把西夏兵馬擋於塞外。慶曆二年（1042年），李元昊大舉入侵，撼動關中。范仲淹得悉，馬上率兵來援。當時仁宗知悉范仲淹援兵，便馬上跟左右說：「若仲淹出援，吾無憂矣」（《宋史》）。由此可見，范仲淹的軍事力量對北宋的重要性。

文武雙全的范仲淹，一生躬行實踐儒家思想，他的「先憂後樂」便是來源自孟子的「民本思想」。

戰國時期，百姓生活在「水深火熱」之中，孟子因此提出「民為貴，社稷次之，君為輕」，並在此基礎上要求統治者要「制民之產」，為人民創製產業。自此，「以民為本」便成為了儒家思想的核心，同時也成為了歷代仁人君子的共識。

生於官宦家庭的范仲淹，自小就深受儒家思想薰陶。據《能改齋漫錄》卷十三記載，他青年時路過關中，見病患屍骸遍野，便慨嘆：「夫不能利澤生民，非大丈夫平生之志」，立誓做不到良相，便為良醫。

果然，天從人願，范仲淹後來順利進入朝堂。

當時，因澶淵之盟，宋國與遼國紛爭暫告一段落，然而李元昊的崛起，卻構成國家西北的「新邊患」。面對這種局面，范仲淹銳意報效國家，既為良相，又為良將。可是，積習難改，范仲淹「慶曆變法」失敗被貶。

適值滕子京邀約為其新修之岳陽樓題寫文章，於是，范仲淹便借文章表述內心深處的想法，並乘機宣示一直信奉的儒家精神。

此文曾刊載於《文匯網》，2023-01-11。